Sunday 26 May 2013

Independent newspaper!

Exciting news!

I received a call from the Independent's Will Coldwell last week and answered some questions, and then I lay on my bed cringing for the next few hours as I was sure I sounded so dim.
Thankfully the write up was very nice!
Thank you for mentioning our book! m(_  _)m
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Cats in leather jackets, polka-dot pinafores and pastel-coloured cartoons only begin to explain the aesthetic of Japan’s culture of kawaii.
Roughly translating as “cute”, kawaii describes the adorable physical features of things like babies, small animals, and indeed  anything that evokes feelings of love, nurture and protection.
But what was once simply an adjective is now an all-encompassing ideal, rearing its lovable wide-eyed head in all aspects of Japanese life. Increasingly, girls not only want to own things that are kawaii, they want to be kawaii too, adorning elaborate eye-catching clothing and intricately detailed accessories to transform themselves into the cutest kawaii characters they could possibly be. And you don’t have to travel to Tokyo to get a hint of this unique fashion; kigurumi animal onesies, cat cafés, and Hello Kitty are all examples of the steadily growing influence kawaii has in the West.
“In the UK and the States it appeals to the people who like the exoticism of it – it’s a new fresh culture,” says Manami Okazaki, author of Kawaii! Japan’s Culture of Cute, a book published this month that takes a holistic look at the trend. “It’s cute, innocent and different to the mainstream pop cultures in the West,” Okazaki says. “It might be appealing to those who don’t feel an affinity to the more sexy and glamorous mainstream styles. A Japanese girl would prefer to be called kawaii than sexy or pretty.”
For Grace St John, a 21-year-old drama student and kawaii convert from Birmingham, this is one of the key appeals. “A lot of UK fashion is low-cut tops or short skirts, designed to look sexy, but kawaii fashion tends to focus more on a fantasy and cute style,” she says. “I like to wear puffy dresses, wigs and lots of bows in my hair to bring in all the cute colours! It’s fun and makes me feel really good about myself, the fashion has an ability to make you feel excited to go out and get dressed up – I don’t think I’d feel  particularly excited to put on a pair of jeans.”
She is already looking forward to this July’s Hyper Japan expo in Earls Court – a showcase of all aspects of Japanese pop culture. One of the main attractions is the kawaii fashion catwalk, which gives a chance for British fans to parade their take on Tokyo street style.
In the UK, kawaii fashion and accessories are often popular with the comic-book and gaming community. At the MCM Comic Con event, which took place at the weekend, there was an entire section dedicated to Japanese and Asian culture. Along with manga and anime, kawaii products are a popular purchase.
One stallholder at Comic Con was Thomas Andersson, owner of Artbox, the UK’s leading retailer of kawaii products, which has shops across London. He started distributing kawaii bags in 2004 and now stocks a range of more than 2,500 products from around 70 different brands. He sells everything from 50p stickers to a metre-high, £200 stuffed version of the popular character Rilakkuma the bear.
“We actually sell quite a few,” Andersson says. “I think that kawaii will continue to spread; we have customers such as Claudia Schiffer, Dave Grohl and even Jude Law sometimes comes into the shop, well, with his kids.”
But while interest in kawaii is growing around the world – it is particularly popular in France and Mexico – it is unlikely to infiltrate daily life in Britain the same way it has in Japan. As Okazaki explains: “In Japan it’s not a  subculture thing, it’s the norm.”
St John, however, lives in hope: “I think there are a lot of people who will never understand or accept the fashion, as you do get people shouting at you in the street, but I hope that with the growing community and exposure of kawaii people will be more accepting about   getting a little kawaii fashion in their lives!”

Friday 24 May 2013

MTV district

MTV's fashion and style site, MTV District have a post on our book with some picture samples.
Thank you so much! <3333


 
 

Friday 3 May 2013

Press

There is a description of the book on Schaufenster.Die Presse. If you read German, check it out!
<3333

Sie sind allgegenwärtig, unübersehbar und sorgen bei Japan-Neulingen in den ersten Tagen eines Aufenthaltes wahrscheinlich für einige Gute-Laune-Schübe: die unzähligen Dinge, die an allen Ecken und Enden ihre unverwüstliche Liebreizendheit offenbaren – die freundliche Mayonnaise-Verpackung, die freundlichen Kekse, die freundlichen Snacks mit den großen Augen in der Bento-Box. Sie sorgen nämlich letzten Endes dafür, dass das Diktum vom „Land des Lächelns“ für den Besucher neue Bedeutungstiefe annimmt.

Während ja westlichen Designern, die sich auf die japanische Kultur beziehen, oftmals nichts Originelleres einfällt als Origami-Fältelungen und Geisha-Looks (die man auch schon im Paris des 19. Jahrhunderts, das ebenfalls äußerst „japonistisch“ aufgelegt war, hätte tragen können), gibt es im allerfernsten Osten ganz andere, viel aufregendere Gestaltungsvorlagen – zum Beispiel alles, was als kawaii gilt: Dieses Konzept ist so eng mit dem Leben (vor allem der jungen und weiblichen) Bewohner Japans verwoben, dass es als geradezu unübersetzbar gilt. Von passend und liebenswert über herzig, süß und schön bis hin zu süchtig machend kann „kawaii“ alles Mögliche bedeuten. Und es gibt zusätzliche Spielarten, etwa „guro-kawaii“ (grotesk-süß), „kimo-kawaii“ (unheimlich-süß) oder auch „busu kawaii“ (hässlich-süß). Wahrscheinlich braucht es ein ganzes (Teenager-)Leben in Japan, um alle Facetten dieser sich ins Unendliche erstreckenden Begrifflichkeit auch nur annähernd erfassen zu können.


Mit großen Augen. So quietschbunt und kunststoff-künstlich die meisten „Kawaii“-Kreationen daherkommen, gibt es das Konzept doch schon erstaunlich lange: Gemeinhin wird das Jahr 1914 als das Geburtsjahr angenommen, schreiben Manami Okazaki und Geoff Johnson in ihrem neu erschienenen Buch „Kawaii. Japan’s Culture of Cute“. Da eröffnete der Illustrator und Dichter Yumeji Takehisa ein mit seinem Sortiment auf eine Klientel artiger Schulmädchen ausgerichtetes Geschäft – das Angebot niedlicher Kleinigkeiten und hübsch aufgemachter Papierwaren war so erfolgreich, dass bald Nachahmer auf den Plan traten. Nachträglich lasse sich, so die Autoren, sogar die großäugige Ästhetik japanischer Mangas auf diese Sternstunde des Entzückenden zurückführen. Manche Erzeugnisse, die der Erwartungshaltung an Kawaiieskes entsprechen, wurden freilich auch außerhalb Japans zu Dauerbrennern: An erster Stelle ist in diesem Zusammenhang wohl „Hello Kitty“ zu nennen, die 1974 das Licht der Welt erblickte und bis zum heutigen Tag die Kassen ihres Mutterkonzerns Sanrio klingeln lässt. In immer neuen Varianten taucht sie auf, ist dabei natürlich immer als sie selbst erkennbar und durfte auch schon Linienbusse und Flugzeuge zieren. Hardcore-Fans sei übrigens, apropos Reisefreuden, eine Nacht in der „Hello Kitty“-Suite eines Hotels in Südkorea ans Herz gelegt, und überhaupt gibt es (von Regallösungen bis hin zu offenen Kaminen) wenig, das noch nicht Kitty-Form angenommen hat.
Stellvertretend für alle Kreaturen aus dem Umfeld des grotesken „guro-kawaii“ sei an dieser Stelle noch der Gloomy Bear erwähnt: Er ist nur auf den ersten Blick niedlich, und ungleich der so arg- wie harmlosen Kitty schlägt er seinem Besitzer in begleitenden Mangas schon einmal die Krallen in sein weiches Menschenfleisch. Weshalb sollte es sich schließlich im schier unüberblickbaren Reich des „Kawaii“ anders verhalten als in der Welt realer Personen: Auch da verbirgt sich schließlich unter einer süßen Oberfläche oft Schauerliches.